在中医理论指导下，具有保健、康复、治疗作用的物质就属于中药的范畴。
很多生活物品可能都属于中药，比如火药是不是中药呢？
“良药苦口利于病，忠言逆耳利于行。”是不是所有的中药都是苦的，越苦的中药越有效吗？
有人说“中药无毒，无副作用”，也有人说“是药三分毒”，到底他们谁说的对呢？
中医药的理论经历了一个十分漫长的发展过程。
西汉的书籍告诉我们中药的知识来源于神农氏。神农氏通过亲自尝试药物，总结经验，记录了最早的中药知识，现存最早的中药理论著作即命名为《神农本草经》。
实际上，神农氏是远古先民的代表，植物的种子、根块、枝叶、茎干是否可食或有毒，动物的皮肉肌肤、内脏骨髓是否可食或有毒，哪些湖河山泉之水可以饮用或煮药，这些知识与经验通过历代不断积累、实践，就产生了今天的中药学理论。
因为中药大多是植物，所以又称“本草”。《神农本草经》的“本草”，《本草纲目》（明代医学家李时珍著）的“本草”，其实指的就是中药。
种类与保护
中药的品种繁多，来源复杂，分类方法也不同。如果按来源分，可以分为植物药、动物药、矿物药三大类。比如我们熟悉的花草树木的根茎与果实属于植物药，阿胶、蜈蚣、蛇属于动物药，朱砂、雄黄、石膏属于矿物药。
时代变迁，中药种类也随之变化。有些药物中国古代没有，现在则大量使用，比如产自西方的西洋参是最近一百年来才广泛使用的中药。
更重要的是，许多药物现在已经消失，无法寻找，还有许多处于濒危保护阶段，要用心保护，不能使用，如犀角、虎骨等中药材早就被禁止使用。
性味与归经
《神农本草经》中说：“药有酸、咸、甘、苦、辛五味，又有寒、热、温、凉四气。”这是有关药物性质的最早概括，即每味中药都因有四气五味的不同，而具有不同的治疗作用。西药的作用以化学成分作为基础，而中药则以四气五味为基础。
中药的气分为四种，即寒、热、温、凉，又称四性。寒与凉、温与热之间是程度上的不同。寒性药物可以治疗热性疾病，热性药物可以治疗寒性病证。如果寒热界限不明显的就称为“平”性。
五味是指中药具有酸、苦、甘、辛、咸五种不同的味道。《黄帝内经》的“辛散、酸收、甘缓、苦坚、咸软”是对五味作用的最早概括。五种味道也可以与中医五行理论相配合使用（酸属木、入肝 ；苦属火、入心 ；甘属土、入脾 ；辛属金、入肺 ；咸属水、入肾），以主要的这五味涵盖全部，发挥更大的治疗作用。
其余的味道则也尽力归入这五类之中，比如日常生活中的生姜，具有辛辣味道，具有发散作用，可用于治疗感冒。
药王与药都
唐代医家孙思邈被尊称为药王，在民间具有较高的尊誉。孙思邈出生于陕西一个贫穷的农民家庭，长大后喜好道家学说，曾隐居陕西终南山中，重视民间的医疗经验，不断积累走访，及时记录下来，最终完成了他的著作《备急千金要方》。
我国地域辽阔，各地气候土壤条件各异，中药种植品种不同，逐渐形成了4个较大的中药材种植和销售基地，即四大药都，分别是安徽亳州、河北安国、江西樟树和河南禹州。
日常生活中，大家吃的话梅是酸甜可口的零食，如果应用中药的性味知识，我们可以初步了解它的作用。
酸能收，保存口中的水分和皮肤的汗液，甘能补充水分，所以两者叠加，就具有止渴生津的作用了。
望梅止渴是我们熟悉的成语典故，大家可以应用中药的性味知识重新想想这则故事。
来源/微信公众号“科普酱紫蛙”
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